Os ursos-negros na costa externa da Ilha de Vancouver seguem a maré, não o calendário. Quando o Pacífico recua duas vezes ao dia ao longo do Clayoquot Sound, eles descem da floresta tropical temperada para revirar rochas, quebrar carapaças de caranguejo e colher cracas da costa exposta. O ritmo é antigo e confiável, e forma a base operacional de cada passeio de observação de ursos em Zodiac em Tofino saindo do Porto de Tofino. Estes não são encontros em zoológicos ou migrações sazonais — são janelas previsíveis de forrageamento ligadas aos ciclos de maré que os operadores planejam com meses de antecedência. Clayoquot Sound, uma Reserva da Biosfera da UNESCO desde 2000, abrange 350.000 hectares de floresta tropical costeira temperada, sistemas de fiordes e zonas entremarés. A população de ursos-negros aqui é estimada em 50 a 70 indivíduos por 1.000 quilômetros quadrados, uma das maiores densidades na Colúmbia Britânica. Ao contrário dos ursos-pardos, os ursos-negros ocupam o litoral durante todo o ano, e sua ingestão de proteína de invertebrados marinhos pode constituir até 75 por cento de sua dieta de verão. Os operadores turísticos possuem Permissões de Observação de Vida Selvagem emitidas pela Parks Canada e pela Ahousaht First Nation, cujo território tradicional inclui as principais zonas de observação ao longo da Ilha Meares e da Ilha Vargas. Barcos Zodiac — infláveis de casco rígido com motores de popa de 150 cavalos — são a embarcação de escolha porque desenham menos de meio metro de água, permitindo acesso a canais estreitos e litorais rochosos inacessíveis a embarcações maiores. A economia de observação de ursos de Tofino surgiu no início dos anos 2000 como uma alternativa à renda dependente da exploração madeireira, e agora opera junto às indústrias de observação de baleias e tempestades da cidade. As embarcações viajam de 15 a 30 quilômetros pelo som, dependendo da maré e do clima, e os avistamentos não são garantidos, mas superam 85 por cento durante a temporada de abril a outubro. Os guias carregam spray para ursos, mantêm distâncias mínimas de 50 metros e desligam os motores quando os animais são observados. Os passeios também rendem avistamentos incidentais — águias-de-cabeça-branca, focas, lontras de rio e, ocasionalmente, lobos atravessando entre ilhas na maré baixa. A experiência é definida pela proximidade, velocidade e o spray frio da água aberta, não pelo conforto ou narração. Os ingressos para o passeio de observação de ursos em Zodiac em Tofino são vendidos através de um punhado de operadores certificados, todos lançados a partir dos decks públicos na First Street e retornam dentro de três horas.